La Crew Dragon se acopla con éxito a la Estación Espacial Internacional

Los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) ayer domingo a bordo de la primera nave espacial estadounidense construida y operada comercialmente para llevar a los humanos a la órbita, abriendo una nueva era en los vuelos espaciales humanos.

Según ha informado la NASA en un comunicado, la pareja de astronautas se acopló al módulo Harmony de la Estación Espacial ayer domingo a las 14:16 GMT (2 horas más en España). Behnken y Hurley, los primeros astronautas en volar en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX a la Estación, fueron recibidos como miembros de la tripulación de la Expedición 63 por el compañero astronauta de la NASA Chris Cassidy y dos cosmonautas rusos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner.

El acoplamiento fue otro hito importante tras el primer lanzamiento exitoso de Crew Dragon con astronautas en un cohete Falcon 9 el sábado 30 de Mayo a las 19:22 GMT desde el complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, la misma plataforma de lanzamiento utilizada para la misión de aterrizaje en la Luna del Apolo 11.

Imagen tomada desde la ISS de la Crew Dragon segundos antes del acoplamiento a la Estación.        NASA

Después de alcanzar la órbita, Behnken y Hurley llamaron a su nave espacial Crew Dragon "Endeavour" como un tributo al primer transbordador espacial en el que cada astronauta había volado a bordo. El Endeavour también realizó la penúltima misión del Programa del Transbordador Espacial, que se lanzó en Mayo de 2011 desde la misma plataforma.

Este vuelo, conocido como SpaceX Demo-2 de la NASA, es una prueba de extremo a extremo para validar el sistema de transporte de tripulación de SpaceX, que incluye operaciones de lanzamiento, en órbita, atraque y aterrizaje. Esta es la segunda prueba de SpaceX de su Crew Dragon y su primera prueba con astronautas a bordo, y allanará el camino para su certificación para vuelos regulares de tripulación a la Estación como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.