La OMS declara finalizado el undécimo brote de ébola en la República Democrática del Congo

Hoy marca el final del undécimo brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC), casi seis meses después de que se informaran los primeros casos en la provincia de Equateur.

El brote tuvo lugar en comunidades esparcidas por densas selvas tropicales, así como en áreas urbanas abarrotadas, creando desafíos logísticos. Estos fueron superados gracias al liderazgo del gobierno y las comunidades locales, apoyados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus socios.

La OMS felicita a los socorristas y a todos aquellos que incansablemente siguieron los casos, brindaron tratamiento, involucraron a las comunidades y vacunaron a más de 40 000 personas en alto riesgo y agradecen a una amplia gama de socios por su apoyo. Los vacunadores utilizaron un innovador almacenamiento en cadena de frío para mantener la vacuna contra el ébola a temperaturas tan bajas como -80 grados Celsius. Los congeladores ARKTEK pueden mantener las vacunas a temperaturas muy bajas en el campo hasta por una semana y permitieron a los socorristas vacunar a las personas en comunidades sin electricidad.

“Superar uno de los patógenos más peligrosos del mundo en comunidades remotas y de difícil acceso demuestra lo que es posible cuando la ciencia y la solidaridad se unen”, dijo el doctorr Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África. “La tecnología utilizada para mantener la vacuna contra el ébola a temperaturas extremadamente frías será útil cuando se lleve una vacuna COVID-19 a África. Abordar el ébola en paralelo con COVID-19 no ha sido fácil, pero gran parte de la experiencia que hemos adquirido en una enfermedad se puede transferir a otra y subraya la importancia de invertir en la preparación para emergencias y el desarrollo de la capacidad local ".

El brote en el oeste de la República Democrática del Congo, anunciado el 1 de junio de 2020, se produjo cuando otro brote de ébola en la parte oriental del país estaba disminuyendo, y finalmente se declaró terminado el 25 de junio de 2020. Los dos brotes estaban geográficamente distantes. El análisis de secuenciación genética encontró que no estaban relacionados. Al final del actual undécimo brote de ébola en la provincia de Equateur, había 119 casos confirmados, 11 probables, 55 muertes y 75 personas que se habían recuperado.

La provincia de Equateur también fue el sitio del noveno brote de ébola en el país, que se superó en poco más de tres meses en 2018 y tuvo la mitad de los casos reportados. Sin embargo, la respuesta al undécimo brote de ébola tuvo que lidiar con la pandemia de COVID-19, que agotó los recursos y creó dificultades en torno al movimiento de expertos y suministros. También hubo desafíos en torno al gran número de casos en comunidades remotas a las que a menudo solo se podía acceder en barco o helicóptero y, en ocasiones, la resistencia de la comunidad obstaculizó los esfuerzos de respuesta.

Bajo el liderazgo del gobierno de la República Democrática del Congo, la mayoría de los socorristas se movilizaron localmente y se movieron rápidamente, a pesar de importantes dificultades logísticas y de acceso. Los esfuerzos de vacunación comenzaron solo cuatro días después de que se declaró el brote. Alrededor del 90% de los vacunadores procedían de comunidades locales. La respuesta también aprovechó la experiencia de los trabajadores de salud locales capacitados durante los dos brotes recientes en la República Democrática del Congo. Los socorristas trabajaron en estrecha colaboración con los miembros de la comunidad para aumentar la comprensión del virus visitando más de 574 000 hogares y proporcionando a más de 3 millones de personas información pertinente sobre salud y seguridad.

En el momento álgido del brote, había más de 100 expertos de la OMS sobre el terreno, apoyando la respuesta del gobierno. Si bien el undécimo brote ha terminado, existe la necesidad de una vigilancia continua y una vigilancia sólida, ya que es posible que se produzcan brotes potenciales en los próximos meses. En este sentido, la OMS y otros socios están llevando a cabo acciones importantes para mejorar las capacidades operativas críticas en la provincia de Equateur, incluida la formación de trabajadores de primera línea.  

El final de este brote sirve como recordatorio de que los gobiernos y los socios deben seguir centrando la atención en otras emergencias, incluso mientras persiste la lucha contra el COVID-19. Es necesario invertir más en el fortalecimiento de las capacidades básicas de los países en la aplicación del Reglamento Sanitario Internacional. Mejorar la preparación conducirá a una mejor respuesta a las amenazas que surgen de enfermedades propensas a epidemias y tendrá como resultado un menor impacto social y económico.