Debido a un problema persistente con el control de actitud de una nave espacial comercial, la NASA y Katalyst Space anunciaron esta semana que la nave LINK no capturará ni impulsará un satélite de la agencia a mayor altitud para extender su misión científica, como estaba previsto.
Sin embargo, LINK intentará realizar operaciones de encuentro y proximidad con el Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA para demostrar capacidades clave para el futuro de la exploración espacial.
“La NASA debe estar dispuesta a actuar con rapidez y asumir riesgos calculados cuando el beneficio potencial lo justifique, y eso es precisamente lo que hicimos con esta misión”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Este no es el resultado que buscábamos, pero no cambia el motivo por el que valía la pena intentar esta misión. El equipo actuó con una rapidez extraordinaria para darle a Swift la oportunidad de realizar más investigaciones científicas, al tiempo que impulsaba las capacidades que Estados Unidos necesitará para el mantenimiento de satélites en el futuro. Aprenderemos todo lo posible del intento de encuentro de LINK y aplicaremos esas lecciones en las misiones posteriores”.
La NASA y Katalyst están colaborando estrechamente para evaluar los próximos pasos para el encuentro de satélites y recopilar la mayor cantidad de datos posible para fundamentar las futuras operaciones de mantenimiento de satélites.
“Sabíamos que esta era una misión de alto riesgo y gran recompensa: un intento sin precedentes, desarrollado en un plazo excepcional condicionado por la actividad solar”, declaró Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington. “Todos esperábamos obtener más información científica de Swift. Pero sabíamos que los resultados de esta misión valdrían la pena de todos modos, y hemos aprendido muchísimo gracias a los logros alcanzados hasta el momento”.
Sin intervención, la NASA prevé que Swift probablemente reingrese a la atmósfera terrestre a finales de este año. Como parte de la planificación previa de la agencia para el final de la vida útil de Swift, la NASA seguirá priorizando la búsqueda de nuevas opciones para reaccionar rápidamente ante eventos cósmicos, utilizando las misiones actuales para cubrir esta necesidad mientras tanto.
“La construcción, las pruebas y la operación de esta misión ya han fortalecido la infraestructura de la industria espacial estadounidense, impulsando las capacidades de servicio en el espacio de maneras totalmente novedosas”, declaró Domagal-Goldman. “La NASA está comprometida a apoyar a nuestros proveedores comerciales en la realización de tareas complejas con la agencia, para ampliar los límites de lo posible. Estamos muy orgullosos de este equipo por: haber llegado a la plataforma de lanzamiento en tiempo récord, en un año récord para los lanzamientos de astrofísica de la NASA; su innovadora capacidad para resolver problemas hasta el momento; y su dedicación a las fascinantes capacidades que esta misión intentará demostrar próximamente”.
Swift fue lanzada en 2004 para estudiar los estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo, y otros objetos y eventos cósmicos. Fue diseñada para una misión principal de dos años. Tras 21 años de operaciones científicas, la órbita baja de Swift comenzó a deteriorarse rápidamente debido al aumento de la actividad solar. La NASA aprovechó esta oportunidad para impulsar la tecnología estadounidense de mantenimiento de naves espaciales, adjudicando un contrato a Katalyst en septiembre de 2025 para llevar a cabo una misión robótica de mantenimiento de Swift en menos de un año.
La nave espacial LINK fue lanzada el 3 de julio a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman desde el atolón de Kwajalein, en el océano Pacífico Sur. Durante las semanas siguientes, los equipos establecieron comunicación con LINK y realizaron comprobaciones en órbita , antes de que la nave experimentara problemas con el control de actitud.
Obtén más información de Katalyst y consulta el blog Swift de la NASA para obtener actualizaciones continuas durante el encuentro:
