Un compuesto orgánico que juega un papel importante en el origen de la vida ha sido sintetizado por primera vez por científicos de la Universidad Nacional de Investigación de Samara (Rusia) como parte de un equipo internacional en condiciones cercanas al hielo espacial.
La agencia oficial de noticias rusa Sputnik informa de que los autores creen que la síntesis de los compuestos orgánicos más simples en condiciones que simulan el hielo espacial ayudará a encontrar una pista sobre el surgimiento de la vida orgánica en nuestro universo.
Los cetoaldehídos son intermediarios clave en procesos bioquímicos, incluido el metabolismo de carbohidratos, lípidos y aminoácidos. Por lo tanto, pueden desempeñar un papel importante en la síntesis prebiótica de biomoléculas clave esenciales para el origen de la vida. Sin embargo, hasta la fecha, los mecanismos de su formación siguen siendo poco claros para los investigadores.
Los científicos de la Universidad de Samara, que lleva el nombre del académico SP Korolev, sintetizaron por primera vez el cetoaldehído más simple: el metilglioxal (CH 3 C(O)CHO) en condiciones cercanas a las del espacio.
El equipo pudo llevar a cabo este esfuerzo irradiando hielo, compuesto de monóxido de carbono y acetaldehído, con una corriente de electrones en un vacío profundo a temperaturas de helio líquido.
Los investigadores utilizaron espectrometría de masas de tiempo de vuelo con fotoionización por radiación ultravioleta de vacío para evaluar el resultado de la síntesis.
“Los resultados nos permiten considerar las sustancias sintetizadas como candidatos prometedores para futuras investigaciones astronómicas. Después de la síntesis en nubes moleculares frías, el metilglioxal puede servir como un precursor clave de azúcares, ácidos de azúcar y aminoácidos”, dijo Ivan Antonov, profesor asociado del Departamento de Física de la Universidad de Samara
Según los investigadores, continúa informando Sputnik, por primera vez se han obtenido pruebas experimentales de la transferencia de átomos de hidrógeno dentro de una molécula de cetoaldehído en análogos del hielo interestelar. Esto amplía los conocimientos básicos de los científicos sobre cómo se pueden sintetizar los cetoaldehídos y sus derivados en el espacio profundo.
“En el futuro, continuaremos investigando la formación de moléculas complejas a partir de moléculas simples en las condiciones del espacio exterior para construir un modelo de la evolución química del universo. Nos gustaría responder a preguntas clave: ¿Es posible que las sustancias necesarias para la evolución de la vida se hayan sintetizado en condiciones cósmicas? ¿Qué mecanismos conducen a la formación de estas sustancias? En definitiva, ¿hasta qué punto es única la existencia de vida inteligente en el universo?”, explicó Antonov
La investigación se llevó a cabo en una instalación de investigación única para estudiar los procesos químicos en el espacio profundo, creada en el Centro de Astrofísica de Laboratorio de la Sucursal de Samara del Instituto de Física PN Lebedev de la Academia de Ciencias de Rusia con el apoyo de la megasubvención No. 075-15-2021-597.
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