Sentinel-6 Michael Freilich, el último de una serie de naves espaciales diseñadas para rastrear nuestros océanos, está programado para ser lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en el centro de California el hoy sábado, 21 de Noviembre de 2020. El satélite será seguido en 2025 por su gemelo, Sentinel-6B.
Juntos, la pareja tiene la tarea de ampliar nuestro registro de casi 30 años de mediciones de la altura de la superficie del mar global. Los instrumentos a bordo de los satélites también proporcionarán datos atmosféricos que mejorarán los pronósticos meteorológicos, los modelos climáticos y el seguimiento de huracanes.
Nombrado en honor al ex director de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, Michael Freilich, el satélite estadounidense-europeo será llevado al espacio en un cohete Falcon 9 de SpaceX, con un despegue previsto para las 17:17 GMT de hoy desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este. Si fuese necesario, existen más oportunidades de lanzamiento en los días posteriores, con una ventana de lanzamiento que se irá adelantando unos 12 minutos antes cada día.
Poco más de dos minutos después de que despegue el cohete Falcon 9, el motor principal se apagará. Poco después, la primera y la segunda etapa del cohete se separarán, seguidas del encendido del motor de la segunda etapa. La primera etapa reutilizable del Falcon 9 comenzará su combustión automática de impulso hacia el sitio de lanzamiento para su aterrizaje.
El primer corte del motor de la segunda etapa tendrá lugar aproximadamente ocho minutos después del despegue. Disparará por segunda vez 45 minutos después, momento en el que el vehículo de lanzamiento y la nave espacial estarán en una órbita temporal de "estacionamiento". Varios minutos después, el vehículo de lanzamiento y la nave espacial se separarán. El satélite comenzará el despliegue del panel solar aproximadamente una hora y siete minutos después del lanzamiento y se espera que haga el primer contacto unos 25 minutos después de eso.
Aproximadamente del tamaño de una pequeña camioneta, Sentinel-6 Michael Freilich jugará un papel central en los esfuerzos para rastrear el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. Además, los datos que recopile sobre las variaciones del nivel del mar cerca de las costas proporcionarán información para respaldar la gestión costera y la planificación de inundaciones, mientras que sus mediciones atmosféricas mejorarán los pronósticos meteorológicos y de huracanes.
Sentinel-6 Michael Freilich es uno de los dos satélites idénticos que forman parte de la misión Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service), una colaboración entre Estados Unidos y Europa. La misión forma parte de Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la Unión Europea gestionado por la Comisión Europea. Continuando con el legado de las misiones de la serie Jason, Sentinel-6/Jason-CS extenderá los registros del nivel del mar a su cuarta década, recopilando mediciones precisas de la altura de la superficie del mar para más del 90% de los océanos del mundo y proporcionando información crucial para oceanografía operativa, meteorología marina y estudios climáticos. El gemelo de Sentinel-6 Michael Freilich, Sentinel-6B, está programado para lanzarse en 2025.
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