Sentinel-6 Michael Freilich de Copernicus, cuyo lanzamiento está previsto para el día 21 de noviembre de 2020 desde la base de las fuerzas aéreas estadounidenses Vandenberg de California (EE.UU), es el primero de dos satélites idénticos que ofrecerán mediciones clave de los cambios en el nivel del mar.
Una vez en órbita, el satélite continuará con el registro a largo plazo de los datos de referencia de altura de la superficie marina, expandiéndolos así hasta su cuarto decenio de registros. Al cartografiar el 95% del océano libre de hielo del planeta cada diez días, ofrecerá información crucial para la oceanografía operacional y la climatología.
El aumento del nivel del mar es un indicador clave del cambio climático, por lo que la monitorización precisa de los cambios en la altura de la superficie marina a lo largo del tiempo es esencial para la climatología, para las políticas y para proteger a quienes se encuentran en zonas de riesgo por su baja altitud.
El satélite debe su nombre a Michael H. Freilich, antiguo director de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. La misión Sentinel-6 es un verdadero ejemplo de cooperación internacional: aunque forma parte de la familia de misiones Copernicus de la Unión Europea, su implementación es el resultado de un esfuerzo de colaboración único entre la ESA, la NASA, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) y la Administración Nacional del Océano y de la Atmósfera de los Estados Unidos (NOAA), con contribución del Centro Nacional de Estudios Espaciales francés (CNES).
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