Países de África Occidental están preparando un contingente militar para restaurar la democracia en Níger

Las tensiones están aumentando entre el nuevo régimen militar de Níger y el bloque regional de África occidental que ordenó el despliegue de tropas para restaurar la democracia tambaleante de Níger. En respuesta, la junta militar advierte de que matará al presidente derrocado, Mohamed Bazoum, si se produce una intervención militar.

La agencia de noticias libanesa Naharnet ha informado de que el bloque de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) informó ayer jueves de que había dirigido una "fuerza de reserva" para restaurar el orden constitucional en Níger después de que expirara el plazo del domingo para restituir al derrocado presidente Mohamed Bazoum.

Horas antes, dos funcionarios occidentales dijeron a The Associated Press que la junta de Níger le había dicho a un alto diplomático estadounidense que mataría a Bazoum si los países vecinos intentaban una intervención militar para restaurar su gobierno.

No está claro cuándo o dónde se desplegará la fuerza y ​​qué países del bloque de 15 miembros contribuirían. Los expertos en conflictos dicen que probablemente estaría compuesto por unos 5.000 soldados liderados por Nigeria y podría estar listo en unas semanas.

Tras la reunión de la CEDEAO, el presidente de la vecina Costa de Marfil, Alassane Ouattara, dijo que su país participará en la operación militar, junto con Nigeria y Benin.

"Costa de Marfil proporcionará un batallón y ha hecho todos los arreglos financieros... Estamos decididos a instalar a Bazoum en su puesto. Nuestro objetivo es la paz y la estabilidad en la subregión", dijo Ouattara en la televisión estatal.

Níger, un país empobrecido de unos 25 millones de habitantes, fue visto como una de las últimas esperanzas de las naciones occidentales para asociarse para hacer retroceder a una insurgencia yihadista vinculada a Al Qaeda y el grupo Estado Islámico que ha devastado la región. Francia y Estados Unidos tienen más de 2.500 militares en Níger y, junto con otros socios europeos, han invertido cientos de millones de dólares para reforzar su ejército.

La junta responsable de encabezar el golpe, encabezada por el general Abdourahmane Tchiani, ha explotado el sentimiento anti-francés entre la población para reforzar su apoyo.

Ayer jueves por la noche después de la cumbre, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia dijo que apoyaba "todas las conclusiones adoptadas". El secretario de Estado de EEUU, Antony Blinken, dijo que su país apreciaba "la determinación de la CEDEAO de explorar todas las opciones para la resolución pacífica de la crisis" y responsabilizaría a la junta por la seguridad del presidente Bazoum. Sin embargo, no especificó si EEUU apoya el despliegue de tropas.

Amenaza de matar a Bazoum

Los soldados amotinados que derrocaron a Bazoum hace más de dos semanas se han atrincherado en el poder, parecen cerrados al diálogo y se han negado a liberar al presidente. Representantes de la junta advirtieron a la subsecretaria de Estado de Estados Unidos, Victoria Nuland, sobre la amenaza a la vida de Bazoum durante su visita al país esta semana, dijo un oficial militar occidental.

Un funcionario estadounidense confirmó esa información., continúa informando Naharnet

“La amenaza de matar a Bazoum es sombría”, dijo Alexander Thurston, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Cincinnati. Ha habido reglas no escritas hasta ahora sobre cómo serán tratados los presidentes derrocados y la violencia contra Bazoum evocaría algunos de los peores golpes de estado del pasado, dijo.

Human Rights Watch ha iinformado hoy de que había hablado con Bazoum, quien dijo que su hijo de 20 años estaba enfermo con una afección cardíaca grave y se le negó el acceso a un médico. El presidente dijo que no ha tenido electricidad durante casi 10 días y que no se le permite ver a familiares, amigos ni traer suministros a la casa.

No está claro si la amenaza a la vida de Bazoum cambiaría la decisión de ECOWAS (CEDEAO por sus siglas en inglés) de intervenir militarmente. Podría darles una pausa o acercar a las partes al diálogo, pero la situación ha entrado en territorio desconocido, dicen los analistas.

"Una invasión de la CEDEAO para restaurar el orden constitucional en un país del tamaño y la población de Níger no tendría precedentes", dijo Nate Allen, profesor asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos. Níger tiene un ejército bastante grande y bien entrenado que, si resistiera activamente una invasión, podría plantear problemas importantes para la CEDEAO. Esta sería una empresa muy grande y significativa, dijo.

Deterioro económico para la población

Mientras la región oscila entre la mediación y la preparación para la guerra, los nigerianos sufren el impacto de las duras sanciones económicas y de viaje impuestas por la CEDEAO.

Antes del golpe, más de 4 millones de nigerianos dependían de la asistencia humanitaria y la situación podría empeorar, dijo Louise Aubin, Coordinadora Residente de las Naciones Unidas en Níger.

"La situación es alarmante... Veremos un aumento exponencial y más personas que necesitarán más asistencia humanitaria", dijo, y agregó que el cierre de las fronteras terrestres y aéreas dificulta el ingreso de ayuda al país y no está claro cómo cuánto durará el stock actual.

Los grupos de ayuda luchan contra las restricciones en múltiples frentes.

Las sanciones de ECOWAS han prohibido el movimiento de bienes entre los países miembros, lo que dificulta la entrada de materiales. El Programa Mundial de Alimentos tiene unos 30 camiones atascados en la frontera de Benin sin poder cruzar. Los trabajadores humanitarios también están tratando de sortear las restricciones dentro del país ya que la junta ha cerrado el espacio aéreo, lo que dificulta obtener autorización para volar los aviones humanitarios que transportan bienes y personal a las áreas más afectadas.

Los vuelos se autorizan caso por caso y hay acceso irregular al combustible, lo que interrumpe las operaciones de ayuda, dijo Aubin.

La ONU ha pedido a ECOWAS que haga excepciones a las sanciones y está hablando con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Níger sobre hacer lo mismo dentro del país.