Francia e Italia comienzan la evacuación de ciudadanos occidentales de Níger

Ciudadanos extranjeros han hecho fila fuera de un aeropuerto en la capital de Níger esta mañana de miércoles esperando un tercer vuelo de evacuación, mientras un bloque regional continuaba hablando sobre su respuesta al golpe de estado que tuvo lugar la semana pasada.

La agencia de noticias Naharnet informa de que las fuerzas francesas en la capital, Niamey, evacuaron a cientos de ciudadanos, en su mayoría franceses, a París en dos vuelos ayer martes, ante la preocupación de que sus ciudadanos y otros europeos corran el riesgo de quedar atrapados por el golpe militar de la semana pasada, que derrocó y detuvo al presidente Mohamed Bazoum.

Francia, Italia y España anunciaron evacuaciones para sus ciudadanos y otros europeos. Estados Unidos aún tiene que anunciar planes para una evacuación, sin embargo, algunos se han ido con la ayuda de los europeos.

Un avión militar italiano ha aterrizado en Roma hoy miércoles con 99 pasajeros, incluidos 21 estadounidenses y civiles de otros países, dijo el ministro de Defensa italiano. El primero de dos vuelos franceses que aterrizaron en París durante la noche evacuaba a 12 bebés entre las 262 personas a bordo, la mayoría de ellos franceses pero incluidos evacuados de Níger, Portugal, Bélgica, Etiopía y Líbano, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia.

Antes del amanecer de hoy miércoles, cientos de personas hicieron fila frente a la terminal del aeropuerto de Niamey con la esperanza de partir, después de que se cancelara un tercer vuelo la noche anterior. Algunos dormían en el suelo, otros miraban videojuegos o hablaban por teléfono.

Algunos padres trataron de proteger a sus hijos de lo que estaba sucediendo.

"No les he dicho mucho, solo que se van a casa", dijo un pasajero que no quiso ser identificado.

"Si ECOWAS (Comunidad Económica de Estados de África Occidental) interviene, las poblaciones pueden atacar a los ciudadanos de ECOWAS aquí. Ya han hecho amenazas", dijo.

El domingo, ECOWAS dijo que usaría la fuerza contra la junta si no liberaba y reincorporaba al presidente dentro de una semana. El anuncio fue inmediatamente rechazado por los vecinos Malí, Burkina Faso y Guinea, todos ellos dirigidos por soldados amotinados que derrocaron a sus gobiernos.

Los líderes de Malí y Burkina Faso dijeron que una intervención militar en Níger "sería equivalente a una declaración de guerra" contra ellos, continúa informando Naharnet.

Níger fue visto como una de las últimas democracias de la región y un socio con el que los países occidentales podrían trabajar para hacer retroceder la violencia yihadista que devastó la región. Estados Unidos, Francia y otros países europeos han invertido millones de dólares en ayuda y asistencia militar en el país.

Ayer martes, Estados Unidos dijo que su secretario de Estado, Antony Blinken, habló con el presidente Bazoum y subrayó que Estados Unidos rechaza los esfuerzos para derrocar el orden constitucional y apoya al pueblo de Níger, la CEDEAO, la Unión Africana y los socios internacionales en apoyo de la gobernabilidad democrática y el respeto por el estado de derecho y los derechos humanos.

Los titulares de Defensa de los 15 miembros de ECOWAS se reunirán en la capital de Nigeria, Abuja, desde hoy miércoles y hasta el viernes para discutir los próximos pasos para resolver la crisis, dijo el bloque en un comunicado.

En una reunión virtual de las Naciones Unidas ayer martes por la noche, el enviado especial de la ONU para África Occidental y el Sahel dijo que se están realizando otros esfuerzos además de la amenaza de la fuerza para restaurar la democracia en Níger.

"Una semana puede ser más que suficiente si todos hablan de buena fe, si todos quieren evitar el derramamiento de sangre", dijo Leonardo Santos Simao. Pero, agregó, "diferentes Estados miembros se están preparando para usar la fuerza si es necesario".

Pero algunos en la comunidad diplomática creen que el uso de la fuerza podría ser una opción real.

La CEDEAO está resuelta a usar la fuerza militar después de que las sanciones económicas y de viaje no lograron revertir otros golpes, dijo un diplomático occidental en Niamey.
Niamey se ha calmado después de que las protestas de apoyo a la junta se tornaron violentas el domingo, cuando los manifestantes atacaron la embajada francesa y prendieron fuego a una puerta.

Pero algunos dicen que el estado de ánimo sigue siendo tenso. Durante los vuelos de evacuación de ayer martes en el aeropuerto, un pasajero dijo que el ejército de Níger, que escoltaba un convoy militar italiano al aeropuerto, aceleró con soldados que levantaron el dedo medio hacia los pasajeros.

Esa misma noche, el Movimiento M62, un grupo activista que ha organizado protestas a favor de Rusia y en contra de Francia, llamó a los residentes de Niamey a movilizarse y bloquear el aeropuerto hasta que las fuerzas militares extranjeras abandonen el país.

"Cualquier evacuación de europeos (debería estar) condicionada a la salida inmediata de fuerzas militares extranjeras", dijo Mahaman Sanoussi, coordinador nacional del grupo, en un comunicado.