La NASA selecciona a 3 empresas para transportar cargas mientras construye el primer puesto avanzado en la Luna

La NASA ha anunciado el martes la selección de tres compañías para realizar cuatro nuevas misiones en la Luna a finales de 2028, como parte del Programa de Bases Lunares de la agencia.

Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines transportarán cargas útiles científicas de la NASA a la superficie lunar, mientras la agencia construye el primer puesto avanzado en otro mundo celeste.

“Estos nuevos premios otorgados a nuestros socios comerciales, que suman casi 600 millones de dólares para llevar a cabo más misiones en la Luna con cargas útiles científicas, demuestran nuestro compromiso de acelerar nuestros esfuerzos para establecer una presencia a largo plazo en la superficie lunar y nos brindan más oportunidades para desarrollar las habilidades que necesitamos para prosperar allí”, dijo Lori Glaze, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Vuelos Espaciales Tripulados en la sede de la NASA en Washington.

Astrobotic recibe un total de 297,9 millones de dólares por dos entregas, mientras que Firefly Aerospace recibe 144,2 millones de dólares e Intuitive Machines 148,3 millones de dólares por una entrega cada una, como parte de la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar) de la agencia, pilar fundamental de la Base Lunar. Cada una utilizará versiones actualizadas de diseños de módulos de aterrizaje ya probados para permitir el aumento del ritmo de las misiones de la NASA.

“Estamos creando un campo de pruebas para las operaciones de la base lunar”, dijo Ryan Stephan, director interino de módulos de aterrizaje de carga de la base lunar de la NASA. “Acelerar el ritmo de pedidos de misiones lunares y las oportunidades de lanzamiento nos permite avanzar rápidamente para aprender, iterar y mejorar”.

Con 17 entregas a la superficie lunar realizadas por diversos proveedores, la NASA también anunció nuevas oportunidades para que la industria estadounidense contribuya a la Base Lunar. La agencia está considerando planes para enviar a la Luna PROMISE (Vehículo Polar para Observación, Cartografía y Exploración In Situ), una versión híbrida de ingeniería de los vehículos Perseverance y Curiosity de Marte. Expertos de la agencia definirán las posibles oportunidades para que PROMISE caracterice la superficie y el subsuelo lunares, y prospeccione recursos.

Además, la NASA planea solicitar propuestas en los próximos meses para módulos de aterrizaje lunares que realicen una demostración de tecnología de energía y aviónica, otro manifiesto científico y una cámara óptica para el Polo Sur. La NASA también publicará una convocatoria abierta para demostraciones tecnológicas de la Base Lunar y buscará una constelación de relés de comunicación y navegación lunar para mejorar la comunicación entre los elementos de la Base Lunar y la Tierra.

Los premios anunciados el 30 de junio desempeñarán un papel fundamental en el establecimiento de la infraestructura para las operaciones en la superficie lunar. Las empresas son responsables de iniciar y ejecutar las adquisiciones, proporcionar una evaluación de un módulo de aterrizaje lunar similar anterior e incorporar las lecciones aprendidas para mejorar la fiabilidad general de la misión.  

Cada envío transportará tres cargas útiles de la NASA a la superficie lunar:

- Cámara estéreo para estudios de la superficie de la columna lunar ( SCALPSS ): Un conjunto de cuatro cámaras que utiliza una técnica llamada fotogrametría estéreo para producir una vista 3D del impacto de la columna de escape de un motor sobre el polvo lunar a medida que el módulo de aterrizaje desciende a la superficie de la Luna. Al recopilar datos de diversos tamaños de motores, propelentes y lugares de aterrizaje, estas imágenes estéreo de alta resolución ayudarán a crear modelos para predecir la erosión del polvo lunar y las características de los materiales eyectados, desempeñando un papel vital a medida que se envían a la Luna naves espaciales y equipos más grandes y pesados ​​cerca unos de otros.

- Conjunto de Retroreflectores Láser ( LRA ): Refleja los haces láser transmitidos por las sondas orbitales o las naves de aterrizaje lunares para ayudarlas a determinar su posición orbital o navegar hacia la superficie. Este pequeño dispositivo, del tamaño de una galleta, está compuesto por ocho prismas de cuarzo con esquinas cúbicas, montados en un marco de aluminio con forma de cúpula. Es pasivo y no requiere energía ni mantenimiento. Estos conjuntos se han utilizado en anteriores módulos de aterrizaje del programa CLPS y en módulos de aterrizaje lunares internacionales, y se seguirán utilizando para construir una red de marcadores de ubicación permanentes en la Luna para futuras exploraciones.

- Espectrómetro de Transferencia Lineal de Energía (LETS): Ayuda a comprender mejor el entorno de radiación durante diversos tránsitos lunares y en diferentes ubicaciones de la superficie lunar. Derivado de hardware antiguo, este monitor de radiación utiliza un pequeño y avanzado detector de silicio para medir la energía transportada por la radiación espacial incidente. Proporcionará información sobre la intensidad y el tipo de radiación que incide en la superficie lunar, y ofrece los datos detallados que la NASA necesita para diseñar misiones más seguras, proteger a los astronautas y planificar exploraciones de larga duración.
La agencia también está estudiando opciones para que estos módulos de aterrizaje transporten posibles cargas útiles adicionales a la Luna.

“Al utilizar los mismos instrumentos científicos en múltiples módulos de aterrizaje, comprenderemos mejor los posibles peligros durante el alunizaje y crearemos una red global de datos ambientales y marcadores de ubicación en la Luna”, declaró Joel Kearns, administrador adjunto de exploración de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “Es similar a tener estaciones meteorológicas en diferentes lugares de la Tierra. Estas tres cargas útiles han demostrado su eficacia en vuelo y sus datos son fundamentales para apoyar la exploración humana segura de la superficie lunar”.

La NASA está impulsando el desarrollo de la Base Lunar, una iniciativa a largo plazo de exploración e infraestructura lunar diseñada para permitir una presencia humana sostenida y una mayor actividad científica y comercial en la superficie lunar.

Como parte de la Edad de Oro de la innovación y la exploración, la NASA enviará astronautas en misiones cada vez más difíciles para explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.

Para obtener más información sobre los planes de la NASA para la base lunar, visite:

https://www.nasa.gov/moonbase