Problemas presupuestarios obligan a la NASA a cancelar su proyecto VIPER de búsqueda de hielo en la Luna

La NASA ha cancelado su proyecto Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), un 'rover' para buscar hielo alrededor del polo sur de la Luna, debido a problemas de presupuesto, anunciaron funcionarios de la agencia espacial estadounidense en una conferencia de prensa celebrada esta semana.

"Esta es una decisión muy difícil basada en restricciones presupuestarias (…) VIPER fue diseñado para buscar hielo y sabemos lo importante que es", dijo a los periodistas la administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nicola Fox.

La NASA, informa la agencia oficial de noticias rusa Sputnik, mencionó aumentos de costos, retrasos en la fecha de lanzamiento y riesgos de crecimiento de costos futuros como razones para cancelar la misión.

El lanzamiento estaba planeado originalmente para fines de 2023, pero en 2022 la NASA solicitó un retraso en el lanzamiento hasta fines de 2024 con el fin de tener más tiempo para las pruebas previas al vuelo del módulo de aterrizaje de la empresa Astrobotic.

"Desde entonces, retrasos adicionales en el cronograma y la cadena de suministro retrasaron la fecha de preparación de VIPER hasta septiembre de 2025, e independientemente su lanzamiento a bordo del módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic también se retrasó a un tiempo similar", dijo la NASA en un comunicado de prensa

La agencia espacial también informó de que ya notificó al Congreso su decisión de cancelar el proyecto VIPER.

La misión VIPER se presentó como una preparación importante para el proyecto Artemis, ya enormemente costoso y cada vez más retrasado, para regresar con astronautas estadounidenses a la superficie de la Luna antes de finales de esta década por primera vez desde 1972.