La NASA presentará la próxima semana el X-59 Quest, su nuevo avión comercial supersónico

La próxima semana se dará a conocer públicamente una versión del avión. Los ingenieros esperan que una característica física distintiva marque el comienzo de una era de vuelos supersónicos más silenciosos.

La agencia oficial de noticias rusa Sputnik informa de que, en la segunda mitad del siglo XX, el mundo entró brevemente en la era de los viajes supersónicos con el debut del Concorde y el Tupolev Tu-144 de la Unión Soviética. La tecnología finalmente se retiró, pero la NASA espera que un avión experimental que se presentará la próxima semana marque el regreso de esta forma de transporte de alta velocidad.

Un X-59 Quest finalmente verá la luz después de casi seis años de construcción por parte de Lockheed Martin en California. Al igual que el Concorde y el Tu-144, el X-59 está diseñado para viajar más rápido que la velocidad del sonido, pero con una diferencia clave: los ingenieros esperan que los niveles de ruido más silenciosos producidos por el avión superen uno de los principales inconvenientes de las versiones anteriores de esta clase de aparatos.

El avión produce menos ruido debido a una característica física clave. Una nariz afilada de 38 pies en la parte delantera del avión le permite cortar el aire más fácilmente, reduciendo los característicos estampidos sónicos que perforan los oídos de los aviones supersónicos más antiguos a algo más parecido al sonido de un portazo de un automóvil.

Esta característica única tiene una intención similar a los largos morros de los trenes de alta velocidad más recientes de Japón, que están diseñados para disminuir el ruido que crean al entrar en los túneles, continúa informando Sputnik.

El problema del ruido

Los ingenieros esperan que la tecnología pueda marcar el comienzo de una nueva era del transporte supersónico comercial, habiendo abordado uno de sus problemas clave. Anteriormente, los vuelos supersónicos se veían obligados a sobrevolar zonas despobladas para no molestar a las personas que se encontraban en tierra.

La NASA planea volar el X-59 sobre barrios residenciales para ver si el nivel de ruido creado por el avión es aceptable. Después de eso, buscarán la aprobación regulatoria para reinaugurar los vuelos comerciales supersónicos.

La nueva tecnología será clave para el funcionamiento del avión experimental en más de un sentido. Mientras que los aviones supersónicos anteriormente mantenían la visión delantera de los pilotos empleando un diseño de morro "inclinado", el X-59 no tiene esa característica.

De hecho, ni siquiera tiene ventanas en la parte delantera del avión. En cambio, los pilotos verán hacia adelante mediante el uso de cámaras que transmitirán vídeo a la cabina en una pantalla electrónica.

"Nuestro objetivo es crear un medio electrónico de visión para el piloto del X-59 que proporcione niveles de rendimiento y seguridad equivalentes o mejores que las ventanas orientadas hacia adelante", dijo Randy Bailey, diseñador principal del llamado Sistema de Visibilidad eXternal ( XVS).

Aunque los occidentales probablemente recuerden el avión Concorde franco-anglo, es posible que no sepan que la Unión Soviética fue en realidad la primera en presentar un avión supersónico. El Tupolev Tu-144 realizó su primer vuelo cerca de Moscú en 1968, un año antes del debut del Concorde. El avión también se volvió supersónico cuatro meses antes que el Concorde en 1969 y se convirtió en el primer avión comercial en alcanzar Mach 2 al año siguiente.