Dos semanas de "vacaciones" para los rovers Perseverance y Curiosity sobre la superficie de Marte

Los rovers y orbitadores seguirán recopilando datos limitados durante una pausa en las comunicaciones de dos semanas debido a la posición de la Tierra, el Sol y el Planeta Rojo.

La NASA pospondrá el envío de comandos a su flota de Marte durante dos semanas, del 11 al 25 de noviembre, mientras la Tierra y el Planeta Rojo se encuentren en lados opuestos del Sol. Llamada conjunción solar de Marte, este fenómeno ocurre cada dos años. Las misiones se detienen porque el gas ionizado caliente expulsado de la corona del Sol podría potencialmente corromper las señales de radio enviadas desde la Tierra a la nave espacial de la NASA en Marte, lo que provocaría comportamientos inesperados.

Eso no quiere decir que esos exploradores robóticos estén de vacaciones. Los rovers Perseverance y Curiosity de la NASA monitorearán los cambios en las condiciones de la superficie, el clima y la radiación mientras permanezcan estacionados. Aunque está momentáneamente en tierra, el helicóptero Ingenuity Mars utilizará su cámara a color para estudiar el movimiento de la arena, lo que plantea un desafío siempre presente para las misiones a Marte. El Mars Reconnaissance Orbiter y el orbitador Odyssey seguirán obteniendo imágenes de la superficie. Y MAVEN seguirá recopilando datos sobre las interacciones entre la atmósfera y el Sol.

Este breve vídeo ilustra por qué las comunicaciones entre la Tierra y las naves espaciales de la NASA en Marte se detienen durante la conjunción solar de Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Si bien la NASA suele recibir actualizaciones de salud de la flota de Marte durante toda la conjunción, habrá dos días en los que la agencia no tendrá noticias de ella porque el Planeta Rojo estará completamente detrás del disco del Sol.

Una vez que finalice la moratoria (como se conoce a la pausa de las comunicaciones), los orbitadores transmitirán todos los datos científicos pendientes a la Tierra y la nave espacial podrá comenzar a recibir instrucciones nuevamente.

"Nuestros equipos de misión han pasado meses preparando listas de tareas pendientes para todas nuestras naves espaciales a Marte", dijo Roy Gladden, director de la Red de Retransmisión de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Aún podremos tener noticias suyas y comprobar su estado de salud durante las próximas semanas".