Científicos de China y España logran crear por primera vez un esbozo de un órgano humano en cerdos

Un equipo de científicos chinos y un médico español lograron crear el primer esbozo de un órgano humano en embriones de cerdo. Se trata de un tejido híbrido denominado quimera —referencia al animal mitológico con cabeza de león, vientre de cabra y cola de dragón—, que ya provoca dilemas éticos al igual que esperanzas para la medicina moderna.

Para conseguir su objetivo, informa la agencia oficial de noticias rusa Sputnik, el equipo del Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou, China, reprogramó células humanas adultas para recuperar su capacidad de formar cualquier órgano o tejido del cuerpo.

Posteriormente, las introdujeron en embriones de cerdo de pocos días, modificados genéticamente para no desarrollar riñones porcinos. Es decir, las células humanas se instalaron en la zona y formaron un riñón rudimentario, que consiste en una fase intermedia del sistema renal, conocida como mesonefros.

Los embriones fueron gestados en cerdas hasta los 28 días, lo que representa una cuarta parte del tiempo de gestación de la especie. Ahora, la mitad de las células de esos animales son humanas.

La investigación —que se publicó el pasado jueves, 7 de septiembre, en la revista científica Cell Stem Cell— fue liderada por el científico chino Liangxue Lai y continúa los pasos del investigador español Juan Carlos Izpisúa, que en 2017 anunció la creación de embriones de cerdo-humano con una célula humana por cada 100.000 porcinas.

En ese entonces, un comité de expertos autorizó los ensayos, con la condición de que ningún animal con células humanas pudiera reproducirse.

"Da un paso más allá y demuestra que las células se pueden organizar en el espacio y dar lugar a estructuras tisulares organizadas", dijo el español al diario El País. "Todavía no se ha logrado desarrollar órganos humanizados maduros en cerdos, pero este estudio nos acerca un paso más. Es un gran paso adelante"

Por esa razón, diversos especialistas consideran que los embriones de cerdo-humano podrían convertirse en "una fuente inagotable de órganos, con la posibilidad, además, de generar órganos humanos específicos, personalizados, para determinados pacientes", además de una oportunidad para conseguir el recambio de células de una persona concreta, cotinúa informando Sputnik.

"Estoy convencido de que, en un futuro próximo, vamos a ser capaces de regenerar los riñones, los hígados o los corazones que estén enfermos crónicamente, para restablecer total o parcialmente su función y evitar el trasplante", dijo al medio ibérico el nefrólogo y director general del Hospital Clínic de Barcelona, Josep Maria Campistol, quien además es uno de los coautores de la investigación liderada por Izpisúa

Dilema ético

Por tratarse del primer órgano creado dentro de otro animal, existen diversos dilemas éticos, ya que es importante evitar que las células humanas escapen del riñón y se instalen en el cerebro o las gónadas del cerdo, ya sean los testículos o los ovarios, pues podría crearse un cerdo-humano.

"La cuestión es si es éticamente correcto dejar que nazcan cerdos con riñones humanizados maduros. Todo dependerá del grado de contribución [de las células humanas] en otros tejidos del cerdo", opinó el médico español que trabajó en la investigación, Miguel Ángel Esteban.

Entonces, para eliminar cualquier dilema ético, los expertos están modificando las células humanas para que no puedan, de ningún modo, ir al sistema nervioso central del cerdo.