Los astronautas saudíes vuelven a la Tierra tras una misión más publicitaria que científica

Una cápsula de SpaceX que transportaba a dos astronautas saudíes amerizó frente a la costa de Florida, completando la segunda misión privada a la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión ha sido una especie de golpe publicitario para Arabia Saudita, cuyo gobernante, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, ha querido proyectar una imagen global más suave desde que asumió el poder.

La agencia de noticias libanesa Naharnet ha informado de que Rayyanah Barnawi, la primera mujer saudita en ir al espacio, su compatriota Ali Al-Qarni y los estadounidenses Peggy Whitson y John Shoffner saludaron felices a las cámaras después de que se abrió la escotilla en su Crew Dragon el martes por la noche.

Después fueron ayudados a salir de la nave espacial, ligeramente inestables tras pasar ocho días en el puesto orbital, como se ve en una transmisión de video proporcionada por Axiom Space, que fletó la misión con la NASA.

"¡Bienvenido de nuevo a la Tierra!" tuiteó el jefe de la NASA, Bill Nelson.

Los cuatro miembros de la tripulación realizaron más de 20 experimentos de investigación y sirvieron como sujetos de investigación para comprender mejor los impactos de la microgravedad en el cuerpo humano y desarrollar tecnologías que puedan ayudar a futuros vuelos espaciales tripulados, dijo Axiom Space en un comunicado.

La tripulación de Axiom Mission 2 (Ax-2) despegó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral el 21 de mayo.

La compañía llevó a cabo su primera misión privada a la ISS en abril del año pasado, y se informó que cada uno de los tres miembros de la tripulación que paga pagó decenas de millones de dólares por sus boletos.

La compañía no ha revelado cuánto gastó el gobierno de Arabia Saudita para enviar a sus dos ciudadanos en Ax-2, ni la cantidad pagada por Shoffner, un empresario. Whitson es un exastronauta de la NASA ahora contratado por Axiom.

La misión ha sido una especie de golpe publicitario para Arabia Saudita, cuyo gobernante, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, ha querido proyectar una imagen global más suave desde que asumió el poder, continúa informando Naharnet.

Axiom es una de varias compañías que trabajan en una estación espacial comercial para reemplazar a la ISS una vez que se retire después de 2030.

La NASA se ha fijado el objetivo de estimular una economía comercial en la región del espacio llamada órbita terrestre baja, dejando que se centre en misiones más profundas en el espacio, como regresar a la Luna con humanos y luego ir a Marte.